精油是芳香疗法的主要材料. 这具强烈香气的芳香物质, 是由天然植物的细胞所合成. 其实, 植物本身就是天然化学物质的制造厂, 它置身于光与暗和太阳中, 从中吸取能源, 然后形成碳水化合物、蛋白质和脂肪的微粒, 这些就是精质, 亦称为原油. 精质是植物体中的细胞分泌, 这些分泌可能存在植物的叶子, 树皮, 花瓣或其它部位中. 一旦破损, 就会立刻释放出具有独特气味的精质.
萃取纯精油的方式有很多, 而选用的方式需视植物的种类而定. 最常用的方法是蒸馏, 其它的有溶剂萃取, 压榨, 吸脂等. 通常, 大部分精油都是利用蒸馏法萃取植物体中的精质而得, 精油的纯道很高, 挥发性很强, 一旦接触空气就会很快的蒸发, 这就是精油具有强力而迅速疗效的原因之一. 由于它的高挥发性, 精油必须以封密及不透光的瓶子储存, 以免紫外线会破坏它的结构.
纯精油的天然化学构造非常复杂, 其中所含的多项物质会共同运作, 平衡彼此的影响, 令精油的用途很广泛而且大部份都非常安全. 如果将两种或以上的精油混合使用, 它们的化学成份会产生互动反应, 使疗效比任何单一的精油更有疗效. 而其中最有名的莫过于熏衣草, 任何一种精油与它混合, 都可以增强精油本身的自然疗效. 精油很容易溶在油性物质中但不能溶于水中. 它可溶于植物基础油中, 亦可溶于酒精中.
